下痢の症状で医療機関を受診した場合、どのような流れで診断が行われ、どのような検査が必要になるのでしょうか。そのプロセスを理解しておくと、安心して受診できるでしょう。まず、医療機関（主に内科や消化器内科など）を受診すると、医師による詳しい問診が行われます。いつから下痢が始まったのか、便の性状（水様便、泥状便、血便、粘血便など）、排便の回数、腹痛の有無や程度、発熱、吐き気、嘔吐といった他の症状の有無、最近食べたもの（特に生ものや加熱不十分なもの）、海外渡航歴、服用している薬（市販薬やサプリメントも含む）、既往歴（特に消化器系の病気やアレルギーなど）、家族歴などを詳しく聞かれます。この問診は、下痢の原因を推測する上で非常に重要な情報となります。次に、身体診察です。医師は、腹部の聴診（腸の音の確認）や触診（お腹を押さえて痛みの場所や程度、張りなどを確認する）、体温測定、血圧測定などを行います。脱水症状の兆候（口の中の乾燥、皮膚の弾力性の低下など）がないかもチェックします。これらの問診と診察から、ある程度の原因の方向性がつけられますが、さらに詳しく調べるために、いくつかの検査が行われることがあります。代表的な検査としては、「便検査」があります。便を採取し、細菌培養検査（サルモネラ菌やカンピロバクター、O-157などの食中毒菌の有無を調べる）、ウイルス検査（ノロウイルスやロタウイルスなど）、寄生虫検査、便潜血検査（便に血液が混じっていないかを調べる）などが行われます。感染性の下痢が疑われる場合に特に重要です。また、「血液検査」もよく行われます。炎症反応（白血球数やCRPなど）の程度や、脱水の有無（電解質バランスや腎機能など）、貧血の有無、アレルギーの可能性（好酸球数など）などを調べることで、全身状態や原因疾患の手がかりを得ることができます。下痢が長期間続く場合や、血便がある場合、あるいは特定の疾患が疑われる場合には、「内視鏡検査（大腸カメラ）」が勧められることがあります。肛門から細いカメラを挿入し、大腸の粘膜を直接観察し、炎症や潰瘍、ポリープ、がんなどの有無を確認します。必要に応じて、組織の一部を採取して病理検査（生検）を行うこともあります。その他、腹部超音波検査やCT検査といった画像検査が、他の腹部臓器の異常を調べるために行われることもあります。