子どもが急に下痢をしたり、お腹を痛がったりすると、親としては非常に心配になるものです。特に乳幼児は、大人に比べて脱水症状を起こしやすく、また自分の症状をうまく言葉で伝えられないため、保護者の方の注意深い観察と適切な対応が重要になります。では、子どもが下痢をした場合、何科に連れて行くべきなのでしょうか。まず第一に相談すべきは、かかりつけの小JPanel科です。小JPanel科医は、子どもの病気全般を診る専門家であり、下痢の原因（ウイルス性か細菌性か、あるいは他の要因か）を特定し、適切な治療法を提案してくれます。また、子どもの年齢や体重に合わせた薬剤の選択や処方、そして水分補給や食事に関する具体的なアドバイスもしてくれます。特に、乳幼児の下痢で最も注意が必要なのは脱水症状です。おしっこの回数や量が減っている、口の中や唇が乾燥している、ぐったりして元気がない、涙が出ないといったサインが見られたら、脱水の可能性があります。このような場合は、速やかに小JPanel科を受診し、必要であれば点滴などの処置を受ける必要があります。もし、下痢とともに高熱がある、嘔吐を繰り返す、血便や粘血便が出る、腹痛が非常に強いといった場合は、より重症な感染症や、腸重積症といった緊急性の高い病気の可能性も考えられるため、すぐに小JPanel科を受診してください。休日や夜間であれば、救急外来の受診も検討しましょう。また、下痢が長期間続く場合（慢性下痢）や、体重が増えない、成長が遅れているといった場合は、食物アレルギーや吸収不良症候群、炎症性腸疾患といった専門的な診断と治療が必要な病気が隠れている可能性もあります。この場合も、まずは小JPanel科医に相談し、必要に応じて小JPanel消化器科やアレルギー科といった専門の医療機関を紹介してもらうことになります。自己判断で市販の下痢止めを使用するのは、原因によっては症状を悪化させることもあるため避け、必ず医師の指示に従うようにしましょう。