子供の目が急に赤く腫れたり、瞬きをするたびに痛がったりする様子を見ると、親としては非常に心配になるものです。このような症状の多くは、俗にものもらいと呼ばれる疾患ですが、医学的には大きく分けて麦粒腫と霰粒腫の二種類が存在します。麦粒腫は、まぶたにある皮脂腺や汗腺に黄色ブドウ球菌などの細菌が感染することで起こる急性の化膿性炎症です。一方の霰粒腫は、まぶたの縁にあるマイボーム腺という油分を出す腺が詰まり、そこに肉芽腫というしこりができる非感染性の炎症を指します。子供にものもらいが多い理由の一つとして、大人に比べて免疫力が未発達であることが挙げられます。また、子供は外遊びの際などに汚れた手で無意識に目をこすってしまうことが多く、それが細菌感染の直接的な引き金となります。初期症状としては、まぶたの一部が赤く腫れ、触れると痛みを感じるのが一般的です。炎症が進むと、腫れた部分が黄色く膿んだり、自然に破れて膿が出てきたりすることもあります。子供の場合、違和感からさらに目を触ってしまい、炎症を悪化させたり、もう片方の目に菌を広げてしまったりするリスクがあるため注意が必要です。家庭での基本的な対応としては、まず患部を清潔に保ち、決して親が指で膿を押し出そうとしないことが肝要です。無理な圧迫は組織を傷つけ、さらなる感染を招く恐れがあります。症状が軽い場合は数日で自然に治癒することもありますが、子供は炎症の進行が早いため、赤みが強い場合や痛みが激しい場合は、速やかに眼科を受診して適切な点眼薬や軟膏を処方してもらうことが推奨されます。適切な治療を行えば、多くの場合一週間程度で快方に向かいます。日頃から爪を短く切り、手洗いの習慣を徹底させることが、子供をものもらいから守るための最も有効な予防策となります。