水虫といえば「猛烈に痒い」というイメージがありますが、実は痒みを伴わない水虫も多く存在することをご存知でしょうか。そのため、自分では水虫だと思わずに放置してしまい、気づいたときには重症化しているケースが後を絶ちません。例えば、足の裏全体が硬く厚くなり、粉を吹いたようになっている「角質増殖型」の水虫や、小さな水ぶくれができて皮が剥けるだけのタイプは、痒みを感じないことがよくあります。単なる乾燥肌だと思い込んで保湿クリームを塗っている人もいますが、それでは菌に栄養を与えて増殖を助けているようなものです。こうした「隠れ水虫」を見逃さないためには、少しでも足の皮膚に違和感があれば、迷わず皮膚科を受診することが大切です。また、放置された水虫菌は次第に爪の下に入り込み、「爪水虫」へと進化します。爪が白く濁ったり、厚くなったり、ボロボロと欠けたりするようになったら、それは菌が爪の奥深くまで侵入した証拠です。この段階になると、市販の塗り薬だけで治すのは極めて困難であり、皮膚科で処方される特別な外用薬や内服薬による治療が必要となります。自分一人の判断で「痒くないから大丈夫」と決めてしまうのは非常に危険です。水虫は、痛みや痒みといった自覚症状がなくても、確実に皮膚を蝕み続け、周囲に菌を撒き散らしています。病院へ行くことで、自分の足の状態を客観的に把握し、適切な対策を講じることができます。もし、かかとが硬くなっていたり、爪の色が変わっていたりするのであれば、それは身体からの警告かもしれません。皮膚科の医師は、そのような僅かな兆候も見逃さず、あなたに最適な解決策を提示してくれます。一生自分の足で健康に歩き続けるために、不快な症状が出る前に専門家のチェックを受ける習慣を身につけましょう。