急な腹痛、下痢、嘔吐、発熱…。これらの症状が、何か特定の食べ物を食べた後に現れた場合、それは「食中毒」かもしれません。食中毒は、細菌やウイルス、あるいは自然毒などが付着した食品を摂取することで起こる健康被害の総称です。原因となる病原体や毒素によって、潜伏期間や症状の現れ方が異なります。放置すると脱水症状が進行したり、重症化したりする可能性もあるため、早期の適切な対応が重要です。では、この食中毒が疑われる場合、まずどの診療科を受診すれば良いのでしょうか。最初に相談すべき診療科としては、内科または消化器内科が挙げられます。内科医は、発熱や腹痛、下痢、嘔吐といった全身の様々な症状に対応しており、食中毒の初期診断や治療において中心的な役割を担います。問診（いつ、何を、どのくらい食べたか、他に同じものを食べた人で同様の症状の人はいるか、症状の詳しい内容など）や診察、そして必要に応じて血液検査や便培養検査などを行い、原因を特定しようとします。消化器内科は、食道、胃、十二指腸、小腸、大腸といった消化管の病気を専門とする診療科であり、食中毒のような消化器系の急性疾患に対して、より専門的な診断と治療を行うことができます。特に、症状が重い場合や、血便が出ている場合、あるいは原因の特定が難しい場合には、消化器内科の受診が推奨されます。また、感染症科も選択肢の一つです。感染症科は、様々な感染症の診断と治療を専門としており、食中毒の原因となる細菌やウイルスに関する専門的な知識と経験を持っています。特に、集団食中毒が疑われる場合や、海外渡航歴がある場合、あるいは稀な病原体による感染が疑われる場合には、感染症科との連携が重要になることがあります。かかりつけ医がいる場合は、まずその医師に相談し、症状や状況に応じて適切な専門科を紹介してもらうという方法も良いでしょう。自己判断で市販の下痢止めなどをむやみに使用するのは、原因によっては症状を悪化させることもあるため注意が必要です。